Spesies Dinosaurus Baru Sebesar Anjing Ditemukan di Colorado

COLORADO — Dunia paleontologi diguncang oleh temuan mengejutkan di Formasi Morrison, Colorado. Para peneliti berhasil mengidentifikasi spesies dinosaurus baru yang dinamai Enigmacursor mollyborthwickae — seekor dinosaurus herbivora kecil berkaki dua yang hidup sekitar 150–145 juta tahun lalu, pada masa Jurassic Akhir.

Yang membuatnya unik, dinosaurus ini hanya setinggi 0,5 meter dan panjang 1 meter, seukuran anjing modern. Ia diperkirakan sangat lincah dan cepat, bermanuver di antara padang rumput dan hutan purba di kawasan barat Amerika.

“Penemuan ini menunjukkan bahwa dinosaurus kecil juga memiliki peran penting dalam ekosistem Jurassic,” kata Dr. Susannah Maidment dan Dr. Paul Barrett dari Natural History Museum, London.

Fosil 3D Terawetkan dengan Sempurna

Kerangka parsial, termasuk beberapa gigi, ditemukan dalam penggalian tahun 2021 dan 2022 di Moffat County, Colorado. Yang luar biasa, tulang-tulangnya terawetkan dalam bentuk tiga dimensi — hal yang langka untuk fosil dinosaurus kecil.

Analisis tulang belakang menunjukkan bahwa Enigmacursor mollyborthwickae belum dewasa sepenuhnya, yang ditandai dengan tulang punggung yang belum menyatu sempurna.

Awalnya Disangka Nanosaurus

Awalnya fosil ini dianggap milik Nanosaurus, spesies kecil yang telah diketahui sejak abad ke-19. Namun, kualitas fosil lama tidak mencukupi sebagai acuan taksonomi. Berkat kondisi spesimen baru yang jauh lebih baik, para ilmuwan akhirnya mengukuhkan genus dan spesies baru.

“Penemuan Enigmacursor mollyborthwickae memperluas pemahaman kita tentang kelompok ornithischia di Formasi Morrison,” ungkap para peneliti dalam jurnal Royal Society Open Science.

Bukti Keberagaman Tersembunyi di Era Jurassic

Temuan ini menegaskan adanya “keragaman tersembunyi” (cryptic diversity) dari dinosaurus kecil yang selama ini terabaikan karena sulitnya mendapatkan fosil utuh. Mereka bukan hanya figuran, melainkan bagian penting dalam jaringan kehidupan prasejarah.